嘉兴建制始于秦，有两千多年人文历史，自古为繁华富庶之地，素有“鱼米之乡”、“丝绸之府”美誉，是一座具有典型江南水乡风情的国家历史文化名城。
嘉兴名人辈出，涌现出茅盾、金庸、徐志摩、陈省身、王国维、丰子恺、张乐平等名家大师。
嘉兴自然风光以潮、湖、河、海并存驰誉江南，是中国优秀旅游城市和国家园林城市，拥有南湖、乌镇、西塘三个5A级景区
盐官（钱江潮观潮第一胜地）、南北湖、绮园、月河历史街区、梅花洲、九龙山、东湖、茅盾故居、徐志摩故居等著名景点，构成江南水乡特色
市境地势低平，平均海拔3.7米(吴淞高程)，其中秀洲区和嘉善北部最为低洼，其地面高程一般在3.2米～3.6米之间，部分低地2.8米～3.0米。全市有山丘余个，零散分布在钱塘江杭州湾北岸一线，海拔大多在米以下，市境最高点是位于海盐与海宁交界处的高阳山。
嘉兴市地处北亚热带南缘，属东亚季风区，冬夏季风交替，四季分明，气温适中，雨水丰沛，日照充足，具有春湿、夏热、秋燥、冬冷的特点，因地处中纬度，夏令湿热多雨的天气比冬季干冷的天气短得多。年平均气温15.9摄氏度。
市境为太湖边的浅碟形洼地，地势大致呈东南向西北倾斜，由于数千年来人类的垦殖开发，平原被纵横交错的塘浦河渠所分割，田、地、水交错分布，形成“六田一水三分地”，旱地栽桑、水田种粮、湖荡养鱼的立体地形结构，人工地貌明显，水乡特色浓郁。